Glykogen är ett komplext kolhydrat som består av glukosmolekyler kopplade av en kedja.
Syntes av glykogen (glykogenes) inträffar inom 1-2 timmar efter intag av kolhydratmat. Den mest intensiva syntesen av glykogen sker i levern. Dessutom syntetiseras glykogen i skelettmuskler.
En molekyl glykogen innehåller cirka en miljon glukosrester. Detta faktum tyder på att kroppen lägger mycket energi på produktion av glykogen.
Nedbrytning av glykogen
Nedbrytningen av glykogen (glykogenolys) sker under perioder mellan måltiderna. Vid denna tid spjälkar levern glycogen i en viss takt, vilket gör att kroppen kan hålla koncentrationen av glukos i blodet på oförändrad nivå.
Den biologiska rollen glykogen
Glukos är det huvudsakliga energimaterialet för kroppen, som stöder dess grundläggande funktioner. Leveren lagrar glukos i form av glykogen, inte så mycket för sina egna behov, för att ge tillförsel av glukos till andra vävnader - främst röda blodkroppar och hjärnan.
Som nämnts ovan kan muskelceller, som leverceller, också omvandla glukos till glykogen. Glykogen, som finns i musklerna, spenderas emellertid endast på muskelarbete. Med andra ord förblir glykogen i muskler enbart en källa till glukos för själva cellen, medan glykogen lagrad i levern efter behandling i glukos, spenderas på näring av hela organismen och viktigast av att bibehålla den korrekta glukoskoncentrationen i blodet.
Syntes och sönderdelning av glykogen
Syntes och sönderdelning av glykogen regleras av nervsystemet och hormonerna. Dessa är två oberoende processer som äger rum på olika sätt. Som vi redan har sett är glykogenens huvudsakliga roll regleringen av glukoskoncentrationen i blodet samt skapandet av den glukosreserver som krävs för intensivt muskulärarbete.